在幽暗静谧的海底世界中，光线难以穿透，声音传播也极为有限。鱼类是如何“暗中联络”、成群游弋的？最新研究表明，它们可能依赖的是一种我们意想不到的“化学语言”。
浙江海洋大学严小军教授团队近日在国际期刊《实验生物学杂志》上发表研究成果，揭示了大黄鱼通过嗅觉感知同伴的分子机制，发现熊去氧胆酸(UDCA)是其识别同类的关键信号物质。
“我们之前就推测，大黄鱼自身分泌的胆汁中的胆酸，可能就是一种向同伴发出召唤的信号，”严小军回顾道，“但这个胆酸里的成分太复杂了，究竟哪一个才是最关键、最有效的部分，一直是个谜。”
团队的最新研究表明，正是UDCA起了关键作用。“你可以把UDCA想象成大黄鱼族群间的‘专属暗号’，”严小军解释道，“我们的研究发现，即便把这个‘暗号’稀释到海水的万亿分之一，几乎像在一整个西湖里只滴入一滴，大黄鱼依然能敏锐地‘嗅’到它的存在，并产生强烈的反应。”
行为实验更直观地展现了这种“暗号”的强大吸引力。研究团队让大黄鱼在水槽中做选择，结果它们游向UDCA的意愿，比游向另一种结构相似的胆汁酸要高出约44%。
团队的研究并未止步于此。团队深入探索了大黄鱼究竟是如何“读懂”这个化学暗号的。原来，在鱼的嗅觉器官里，存在着多种不同的类似“识别器”的嗅觉受体。
“我们发现了一个非常精巧的‘双通道’机制，”严小军生动地描述，“大黄鱼在闻到UDCA的早期，主要由一个名为V2R1的‘识别器’通过一条叫PLC的‘内部线路’来报告消息；而到了后期，则换由OR11A1等另外几个‘识别器’，通过另一条叫cAMP的‘线路’来接力传递。”
他进一步解释说，正是因为有这些不同的“识别器”和“内部线路”，大黄鱼的大脑才能清晰地区分出来自不同胆酸的信号，从而判断出是“同伴A”还是“同伴B”在附近。这种随时间变化的感知机制，可能是大黄鱼适应环境、调控能量消耗的一种策略。
这项成果不仅是基础科学上的重要突破，更有着广阔的应用前景。严小军展望道：“理解了这套‘嗅觉语言’，未来我们或许可以像使用‘声音诱鱼器’一样，在海洋牧场中精准地使用这种‘化学信号’。我们可以设计释放UDCA的装置，主动引导鱼群向特定区域聚集，这对于修复东海大黄鱼等渔业资源，将是一种全新的、可持续的技术路径。”
据悉，本研究获国家重点研发计划及浙江省重点研发计划支持，相关论文已发表于国际权威期刊《Journal of Experimental Biology》。论文第一作者为朱爱军博士，通讯作者为严小军教授。
通讯员 沈家迪 朱爱军
