每一秒，都有数以万亿计的微小“包裹”在人的血液中穿行，在体内细胞之间传递重要信息。这些被科学家称为“分子信使”的微粒，实际上是细胞外囊泡。如今，澳大利亚贝克心脏与糖尿病研究所研究团队首次绘制出了细胞外囊泡的完整分子组分，并以前所未有的细致程度呈现了信使携带的内容。相关论文发表于最新一期《自然细胞生物学》杂志。
几十年来，科学界一直试图解析这些纳米级微粒的组成，但血液本身结构复杂，含有大量胆固醇、抗体和其他纳米颗粒，导致在实验中难以将细胞外囊泡准确分离出来。由于缺乏对细胞外囊泡结构成分的完整认识，科学家始终无法真正理解它们在体内承担的信息传递功能。
在最新研究中，团队利用超纯分离技术结合多组学分析，对健康人群血浆中的细胞外囊泡进行了系统解析，最终识别出构成细胞外囊泡核心结构的182种蛋白质和52种脂类。他们还找到了另一组能够将细胞外囊泡与血液中其他颗粒区分开的关键分子，这意味着人体的分子通信系统得到了破译。
研究团队指出，细胞外囊泡所携带的蛋白质与脂类组合，与其来源细胞的健康状况密切相关。例如，一些特定细胞外囊泡分子特征已被证实与早期心脏病风险有关。此次研究成果为开发基于细胞外囊泡的血液检测提供了关键数据基础，未来有望通过一次简单的抽血，实现对心血管疾病风险的更早期预测。
为了让更多人能够了解这一发现，研究团队还开发了名为EVMap的互动式在线资源，免费向全球科研人员开放。该平台整合了细胞外囊泡的完整分子组分信息，可用于样本比对、机制研究和潜在临床标志物开发，或将显著提升相关研究的效率。
