□特约撰稿王贞虎
随着各个国家都在急速老化，失智症发病人群也跟着急速增加。全世界保守估计，最少有4400万人已经患有失智症，但迄今没有有效治疗方法。有些药是可以减轻患者的焦虑、失眠和沮丧等病状，但都是治标不治本。预计到2030年，全世界会有7600万失智症病人。
9月21日是国际失智症日。失智症是因大脑进行性的退化，导致记忆力减退，同时伴随认知功能损害的一群疾病，最常见的病因是阿尔兹海默症及血管性失智，目前都无法根治。不过，根据研究，有些方法确实能够延迟失智症的发生，或减缓疾病的进行。
我国85岁以上老龄人口中，1/3患有老年痴呆症。记忆化作流沙，亲人变得陌生，心智有如孩童，世界重新归零——对于老年痴呆症患者来说，这是一个幻妙的过程；而对于身旁的亲人来说，这是一种不可逆的挑战。
失智现象三个阶段
第一阶段：患者此时很易被错认成是普通老化现象。记忆力明显下降，尤其是最近发生事情，一下全忘了。譬如出门乘飞机去访友，当拿行李时，原本带的是红色行李箱，却一直说是黑色的，而紧张说可能行李丢了。但是他们依旧可以独立正常生活，但常用词汇突然完全忘记，并且注意力和判断力也开始变差。偶而原本很熟的地方也开始迷路，如果原本不熟的就更困难了。开始不愿意参加公众宴会，完成一项任务越来越难，家人也感到患者古怪，不大对劲。譬如述说故事、经历不合逻辑，用词不妥，不合情理，情绪有时起伏不稳。做事动机和注意力常会散乱，一般自己也会感觉自己有点不对。越来越容易穿着不对，会话困难，处处迷失。甚至运动时会有不平衡、站不稳的现象。说话一再重复，有时更会东藏西藏自己的东西。随着遗忘，表现更为紧张和焦虑。
第二阶段：症状明显比第一个阶段恶化，更严重。所有的患者心智和功能都急速退化，包括语言、记忆、逻辑和精力。做任何事情都显得没劲，表现和反应显得更加迷惑，渐渐丧失自己开车的能力，肌肉萎缩，也开始不认识亲近的朋友。因为语言能力退化，也开始不爱讲话，说话能力逐渐失去。心情起伏更为严重，判断力常不合情理，譬如责怪自己同住的老伴偷钱等。个人基本卫生习惯改变，如不喜换衣、洗澡等。睡觉方式也随之改变。出现幻听、妄想，看到镜中的自己，都会大吼大叫，说是外人在他后面。社交能力丧失，个性显得更为退缩，渐渐不会写字和读书，也开始大小便失禁，渐渐失去生活自理能力。
第三阶段：开始不能站起来走路，逐渐坐姿也不对，接着慢慢地失去沟通能力，有的还会喜欢玩小玩具。
大脑受损可以患病
美国杜克大学有一个双胞记忆老化的研究。该研究特别在遗传失智方面很有贡献。他们比较同卵双胞是否同时发生失智症，研究对象中有一对同卵双胞姐妹，一位得到失智症，另一位则完全没有，并且还在照顾她们的母亲、自己的孙子和这位双胞姐妹。她们俩具有共同的基因，为何表现如此不同呢？
原来患失智症的那位姐妹，在多年前曾经有过极为严重的车祸，因为脑震荡住过医院接受治疗。而没有失智症的那位姐妹，没有经过任何车祸，但是有严重的风湿症，得经年累月食用布洛芬等药物，减少肌肉发炎。
这些点点滴滴的研究，证实肌肉发炎药物、维他命B和E、叶酸等抗氧剂、大豆发酵制品及女性荷尔蒙等，似乎都能稍稍减少老年人失智症来临。另外，平时勤于锻练身体，勤奋努力，学习各种新东西，如绘画、创作等都对脑子有益。
努力学习可延缓失智
2001年美国史南登教授出了一本研究失智的书《优雅的迈进老年》。作者对678位修女养老院中的修女作了一个长期的追踪研究。在长达15年中，她们由75岁到天年。研究者通过解剖大脑断定是否患有失智症，才发现那些修女脑部组织退化，与失智表现不是完全成正比。作者提出很多案例来证明，在修女20多岁时写的为何决定做修女的自传内容之中，就可以有高达八、九成的把握来预测她们哪些人将会有失智症。自传中可以有分析思想、深度和文法复杂程度而定。除了遗传基因之外，个人的教育程度、一生不断持续的努力学习的人很少出现失智症。
譬如两个出生背景相同，一起在1937年8月26日由慕尼黑来的同乡A和B修女。两人的自传就很不同A只强调自己家中兄弟姐妹众多，知道父母的辛劳，受着老师影响，坚定宗教信仰。因父母身体不好而又早逝，她决定担任修女，上了去美国的船。在她80岁过世时，解剖发现已经有失智的现象。
和她一起来的B修女，待人有礼和蔼，永远精力充沛。她的父母也很贫穷，但是总不忘帮助更为贫穷的人。她是家中八个子女的老六。一天，一位天主教神父来到她家，向她母亲提起如果早早坚定信仰，可以有机会上更好的天主教学校。B一直是资优生，就表示她想读好的学校，想做一名老师。神父说，你可以同时担任修女和老师。她母亲本想教她慢慢决定，但是她想到可以走一小时路去上更好的天主教小学，就很兴奋。她迄今回忆那个学校的宗教气氛，还有知性教育，终生受益。她是顺从父母意思，在中学毕业，经大学6年教师训练之后才正式做了修女。她的父母还来参加她出家做修女的仪式。
B和A修女同船一起来到美国。她来美之后，一直修课，继续担任教师。1945年，她又拿到美国大学学位，1960年之后又拿到教育硕士，并开始到大学执教。后来，她又拿到了另一个地理硕士、博士学位，此时她已经55岁了。B女士一生都努力学习。
乐于助人者往往症状较轻
《优雅地迈进老年》一书中还有另外一个案例，显示玛丽修女更能证明“施比受有福”。玛丽是出生在美国费城的天主教家庭，是家中十一个孩子中的长女。父亲是德国来的移民，是位制帽工人，母亲在生第十一个孩子时难产过世。当时玛丽才13岁，就得负责所有家务。15岁时她以担任小学一年级老师为生。到20岁那年，她就正式成为修女。
也在那年，她父亲突然去逝，她从修道院赶回去，父亲才咽下最后一口气。玛丽进修，又继续执教七、八年级，直到72岁。接着，她开始担任半工，帮助别的修女老师。她常笑着说：“我只有晚上睡着才是退休。”玛丽一直帮助其他老师直至91岁，才住进修女养老院。但是，她依然继续帮助其他不能动的修女，帮忙她们进食、喂药甚至擦洗。玛丽用一个自己的地球仪来天天祈祷，她天天轮流祝福世上不同角落的人们。她手上拿着放大镜，看新闻，关怀世上受苦人。
1990年玛丽已经98岁，签下准备将遗体和大脑捐献作为研究使用。她还写信告诉友人，那天是她最快乐的一天。在她101岁时，还考过科学家专门为这些老修女设计的脑力测验。不久，她患上大肠癌。她笑着告诉医生，她不想吃药了，因为她想不能晚去天堂。死时，她的体重只剩70磅，完全丧失活力。
令人惊讶的是，大脑解剖显示，她的脑子完全缩小退化。至今为止，医学家都无法解释，玛丽为何没有失智现象。唯一的可能解释就是，玛丽一生都想着服务他人，对别人的关心而不在意自己的舒适。智慧和慈悲的她，即使脑子已经退化，过了百岁，也没有失智的症状。
家人应勤于照顾帮助患者
日本作家大冢笃子著作《就算爷爷忘记了》荣获日本第35届儿童文艺协会奖。书中以一个小孙女杏，来描写已经退休的医生爷爷得了失智症的祖孙情故事。小小年纪的杏能了解爷爷有时糊涂，有时又清醒的特性。杏和她的一家人，用爱，用关怀，用学习，与失智的爷爷生活相处。杏的爷爷和奶奶都是医生，拥有自己的诊所数十年。爷爷的变化是在从奶奶过世后开始。奶奶是在浴室摔跤后突然过世的。此后，爷爷依然继续看诊工作，慢慢地错误越来越多，遗忘愈加严重，最后当然无法继续看诊工作。爷爷自己显然是在第一阶段，自己注意到自己情形，而很快结束自己的医生生涯。
爷爷为此还开了两小时的家族欢乐聚会，解释自己病情，并说：“过去带给大家很多困扰，希望你们多多包涵。我的病不会马上死掉，正好揭开人生第二序幕，过着平静生活了。”从此杏的爷爷就搬来和杏父母及杏同住。杏的父母就嘱咐杏，要好好对待爷爷。随着时间推移，爷爷就开始慢慢退化到了失智的第二、第三阶段。书中有段杏对爷爷说的话：“爷爷，你要记得我的名字唷，要记得我的脸是长什么样子啊。要是忘记了，不管多少次，我都会一直告诉你。就算你不认得家人，就算你忘记我了，你永远都是我最爱的爷爷。不管你变成什么样子，你永远都是我的爷爷。”
做为家人，应对患者勤于照顾，延长他(她)的第一阶段。患者家属可以让患者维持一周至少两次以上超过20分钟的运动。注意患者的饮食，多摄取水果、蔬菜、坚果，多摄取鱼类和橄榄油。带患者去看专科，食用初期的药物如爱忆欣Aricept和抗忧郁等药物等。
