【导读】8月22日，一篇发表在《科学》(science)杂志上的研究显示，大西洋与南大洋之间洋流循环模式的改变，可能导致了20世纪末全球气候变暖的速度明显减缓。文章的第一作者董家杰(Ka-Kit Tung，西雅图华盛顿大学的气象学家)解释说，洋流间的循环，把热带水域的高温水流带去了纬度更高的地区，在那里，这些经阳光晒热的水流下沉，然后流回赤道地区。
据美国华盛顿大学气象学家董家杰介绍说，20世纪70年代到90年代，暖流循环速度相对缓慢。长时间停留在海洋表层的暖流，将更多的热量散发到空气中，从而加速了全球气候的变暖。但是，董家杰及其合作者陈显尧教授(青岛海洋大学海洋学家)认为，1999年前后，洋流速度加快，导致暖流沉入深海区域，这就是1998年地球陆地和海平面温度反常地保持平稳不变的原因。
科学家试图解释气候变暖速度减缓的原因，其中有许多的说法，包括日光照射幅度的轻微改变，亚洲空气污染程度的增加等，科学家认为后者产生的霾会散射这些原该回到宇宙中的阳光。
消失的热量之谜
为了验证自己的假设，董家杰和陈显尧研究了海洋研究仪器搜集到的数据——从20世纪70年代开始，董家杰和陈显尧在很多海域布置了一些仪器，观测海洋表面的情况，以便弄清楚那些消失的热量是否“藏”在深海区域。
起初，他们研究了关于太平洋情况的数据，因为过去几年中，太平洋一直都是研究的焦点。董家杰提到“尽管我们发现了一点点的改变，但这还不够”。然而，研究了大西洋和南大洋的数据之后，他们发现，在全球气候变暖减缓的时期，大量的暖流潜入1500米以下的海域，其数量是大大的增加。
洋流循环周期的改变，在高纬度水域区，水分含盐量也会相应地发生周期性变化。即是说，如果洋流循环速度变缓慢，暖流因更多的水分蒸发，导致海水中含盐量增加，盐水密度变大，到达高纬度地区的时候，这部分洋流就会下沉，下沉至某个关键点时，就会带动周边洋流的加速流动循环。
但董家杰也提醒到，这种情形不会维持太久。洋流流动得越快，暖流的水分蒸发量会相应减少，这样，盐水就会被稀释。暖流又会使冰川、冰盖、浮冰融化，进而会有更多的冰水注入海洋。不断被稀释的洋流进入高纬度地区时，将不再像之前一样急速地下沉，最终，全球洋流循环速度减慢。英格兰中部的气候数据资料显示，这一过程已经持续了约350年，约每70年一个循环周期。
暂时的稳定
这一研究结果还表明，全球气候变暖并没有停止。气候变暖就好比一把华丽的扶梯，快速上升的大趋势中，间插着一些相对稳定的平台区，“而我们现在就处在这样一个平台区中，”董家杰说道。
对于这项研究对气候变暖速度减缓的解释，其他的科学家仍持怀疑态度。“‘原因已经被找到了’，这一相对肯定的结论是言过其实的”，美国航天局戈达德空间研究所的气候学家加文·施密特(Gavin Schmidt)说。他认为，有多重因素在共同起着作用，促使着气候朝同一个方面改变。
美国宾夕法尼亚州立大学的地理学家查理德·阿利(Richard Alley)说，这是一项非常有趣的研究——“(这项研究成果)到底是一个全新的发现，还是仅仅只是真相中的一个部分，我认为，仍有待进一步的探究发现。”
但是，阿利支持把大西洋作为研究的焦点。“一直以来，我们这些致力于古气候研究的人都认为，大西洋在这其中有着很重要的影响。”他说道，“根据冰河时代全球气候记录的资料显示，北大西洋气候发生了巨大的改变。”
(来源：环球科学；编译：赵欢蒋慧桢)
