在很多年前，儿童被告诫不要吸烟，因为吸烟会阻碍长身体，而最近刊登在国际杂志《Molecular Psychiatry》上的一篇研究论文称，来自加拿大麦吉尔大学等处的研究人员通过研究表明，长期吸烟或可影响个体的大脑皮层，使得大脑皮层变薄。大脑皮层是个体大脑的外层结构，其对于个体的认知功能非常关键，比如对记忆力、语言能力以及感知能力都很关键，有意思的是，本文研究发现，停止吸烟或可帮助恢复部分大脑皮层的厚度。
文章中称，研究者对244名男性和260名女性个体进行研究，本次研究规模是此前进行吸烟和皮质厚度相关联研究规模的5倍以上；参与者的平均年龄为73岁，研究对象包括当前吸烟者、戒烟者以及不吸烟者；所有受试者都在1947年在儿童的时候参与了苏格兰的一项心理调查。研究者利用对受试者近期个人访谈中获得的健康数据进行分析，同时也对个体的MRI数据进行研究来解释当前个体大脑皮层的状态。
研究人员解释说，我们发现，相比不吸烟者而言，年龄为73岁的吸烟者和戒烟者大脑皮层中的很多区域都较薄，而停止吸烟的个体似乎也会慢慢恢复其大脑皮层的厚度，但这种恢复过程非常缓慢，也并不全面。本文研究中，研究者对较重的戒烟者在戒烟25年后进行观察，发现其大脑皮层仍然较薄。
尽管大脑皮层会随着机体正常老化而慢慢变薄，但本文研究发现，吸烟可以加速大脑皮层的变薄速度，而较薄的大脑皮层往往与成年人认知能力下降直接相关；最后，研究人员表示，我们应该告知吸烟者，烟草可以加速其大脑皮层变薄的速度，从而引发认知能力退化，而且在个人停止吸烟很多年后其大脑皮层变薄依然会不断持续。
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