英国科学家表示，俗称为“超级地球”的“格利泽581d”行星的确存在。图为“格利泽581d”的艺术构想图。
□宗禾
导读
据英国《每日邮报》3月6日报道，“格利泽581d”行星大小约为地球的3倍，是人类在太阳系之外发现的第一个位于宜居带中的行星，被称为“超级地球”。它距离地球22光年，在浩瀚的宇宙中算得上是“邻居”。有趣的是，学者过去曾一度认为它根本不存在。
英国科学家确认
超级地球存在
欧洲空间局的赫歇尔太空望远镜发现另一个恒星系统中外围庞大小天体(彗星等)集群并不是罕见的，在2013年早些时候，该望远镜也对著名的北落师门恒星系统进行观测。使用红外波段的观测技术可透过外围厚厚的尘埃盘，天文学家可以估计该恒星系统中有多少颗彗星在进入内侧轨道后被摧毁。
科学家也假设了恒星系统中运行在轨道上的行星与彗星发生碰撞的事件，通过这些模型，得出北落师门外围厚厚的盘状物质带存在2600亿～83万亿颗小彗星，而太阳系外围的奥尔特云中的彗星数量被认为与此相类似。这项观测也对行星上是否演化出海洋进行推测，扩展了类地行星的可居住性和潜在的可居住系外行星。
在缺乏大质量气态行星(诸如土星和木星)的恒星系统中，位于内侧轨道的行星可避免大质量彗星的轰击，相反的是，较小的类海王星天体可使内侧轨道行星保持稳定的小型流星雨袭击。正因为如此，“格利泽581”与“室女座61”恒星系统正在受到外层盘状物质群中大量小彗星长期的“围攻”。考虑到“格利泽581”恒星系统已经有近20亿年的演化史，那么其内侧轨道行星可能蕴藏着相当大贮备的“水资源”。
距离地球约22光年
“格利泽581d”距离地球22光年，在浩瀚的宇宙中算得上是“邻居”。有趣的是，学者过去曾一度认为它根本不存在。
“格利泽581d”围绕“格利泽581”公转，并且位于后者的宜居带中，是人类潜在的太空移民选择，人称“超级地球”。英国玛丽皇后大学教授吉列姆·安格拉达·埃斯屈得说：“‘格利泽581d’存在(与否)事关重大，因为这是我们首次在另一个恒星的宜居带中发现类似地球的行星。”
“格利泽581d”存在与否曾一度产生争议。天文学家早在2010年就接收到了“格利泽581d”发出的信号。2014年，美国宾州州立大学的学者们分析认为，这些信号只是距离地球22光年之外的其他星球发出的“噪音”，断言“格利泽581d”及其伙伴“格利泽581g”根本就不存在。
不过，英国学者的最新研究可能让“格利泽581d”的“命运”峰回路转。玛丽皇后大学和英国赫特福德大学的科学家们表示，宾州州立大学把研究大行星的方法套用到了小行星身上，可能因此错过“格利泽581d”。在更加准确的研究方法的帮助下，英国学者们表示，已经确认“格利泽581d”的确存在。
安德拉达·埃斯屈得说：“科学家们经常讨论解读数据的方法，不过我有信心，‘格利泽581d’一直在‘格利泽581’的轨道中转动。”
