端砚是我国的四大名砚之首，它与安徽歙砚、甘肃洮河砚与山东青州砚合称为中国四大名砚。因其产于广东肇庆市，肇庆古称端州，故有此名。在肇庆东郊羚羊峡东端南岸，端溪自砚坑村潺潺流出，由南向北逶迤曲折，注入西江。端砚的名坑都在端溪附近的山峦中，如历史上著名的老坑(水岩洞)、坑子岩、麻子坑等。
端砚以老坑历史最长，石质最好，因其产于穷渊深谷，所以玉肌腻理，入手温润，鲜洁亮丽。自晚唐以来，老坑所制之砚被列为贡品。初唐的端砚，完全以实用为主。砚面上无装饰雕刻。中唐时开始向实用与工艺相结合的方向发展。至宋代，端砚的花式已经丰富多彩了。明清两代，端砚达到了“工精艺巧”的高度，在唐宋基础上创造了蛋形、神斧、金钟、古琴、瓜果等形式，种类繁多，千姿百态。在内容及题材上多以仿古器皿、仿古图形为主。此外，尚有山水、仕女、走兽、花鸟等图案。
端砚的制作工艺十分复杂，分采石、选料、雕刻、配盒等工序，其石品优良，坚实细腻，滋润娇嫩，而且花色多样，表面石纹有鱼脑冻、青花、玫瑰紫、火捺、冰纹、天青等。有石眼的端砚尤为贵重难得，历代均奉为珍品。最为名贵的端砚首推“鸲鹆眼”，乃无价之宝。“鸲鹆眼”指砚台上一种圆形的斑点，上有白、红、黄各色之晕纹，有的晕纹有数重至十数重，而且兼有眼瞳，看上去活像鸟兽的眼睛，故收藏界历来有“千金一眼”之称。
作为名砚至尊的端砚，早在民国时期已是稀罕的古董文物，出自名家之手的端砚更成了难得的珍品。即便是现代仿制的端砚，其价格也达到数千元、数万元甚至更高。如在1993年4月的香港拍卖会上，曾有一对清代长方带眼松树端砚(长34.1厘米)就被人以36.8万港元拍走。近年来，名坑端砚升值更快，如在2010年12月香港佳士得秋季拍卖上，一方晚清名相李鸿章自用的梅桩形端砚估价80~120万元，结果拍出了230万元。尤其是在2011年12月浙江杭州西泠秋季拍卖上，一方石钟形端砚估价100~150万元，最终成交价竟高达368万元。
当代工艺大师制作的端砚同样备受青睐，在2010年肇庆举办的中国端砚文化艺术节上，一方采用当地坑仔岩于1999年雕制的作品“中华九龙宝砚”因为构思精巧、主题鲜明，受到爱好者们的追捧，最终以200万元成交。吴伟忠
