老年人由于必需营养素摄入不足，容易造成营养不良，最明显的结果就是体重不足。中国居民营养与健康状况调查报告表明，60岁以上老年人低体重发生率为17.6%，是45 ～ 59岁的2倍以上。消瘦往往是最早出现也是体重不足最为突出的表现。开始是体重不增，随之下降，然后出现皮下脂肪减少以至消失。皮下脂肪的减少多从腹部开始，然后是躯干、四肢，最后是面部出现大量皱纹，皮肤逐渐变得松弛、干燥、失去弹性。全身显得骨瘦如柴，随后出现精神萎靡、易疲劳，对外界及各种活动不感兴趣，运动减少。因为体力的原因，常常导致工作、学习效率降低。常伴有多种器官的功能紊乱，出现循环系统症状(如脉搏细弱、体温低下、手脚冰凉)、消化系统症状(如厌食、消化不良、腹泻和便秘交替出现)以及代谢紊乱、贫血等。
体重不足是长期能量、蛋白质摄入不足的结果，同时也可能伴有其他微量营养素供给不足。体重不足会对老年人的健康产生一系列危害。
增加疾病的易感性体重下降往往伴有体内代谢改变，蛋白质合成减少，出现负氮平衡，抗体合成减少，免疫功能和抵抗力下降，以致增加对疾病的易感性，急性和慢性传染病的发病机会增多，往往感冒、肺炎反复发生，病程绵延。
骨折率上升在一定范围内，体重下降与骨质疏松、骨密度下降也有关，故体重轻者易骨折。而且，瘦弱者在摔倒时缺少脂肪缓冲保护，更容易导致骨折。
损伤及外科伤口愈合缓慢当机体受到外伤，进行大面积伤口愈合时，需要较多的能量和蛋白质，而饮食往往不能满足其对大量营养的需要，因此，缺乏组织营养储备的瘦弱者，伤口的愈合过程很慢。
易出现精神症状体重不足的人往往比较虚弱，可能会出现冷淡、倦怠、精神抑郁等精神症状，有的易激怒、神经质、不安或失眠。
不能应付应激状态如连续劳累的体力活动、受损伤、环境刺激、饥饿、外科手术等，正常人体内可增加肾上腺皮质激素分泌，调动体内代谢以对付应激状态，而消瘦者往往不能应付应激状态。
对寒冷抵抗力下降瘦弱者缺少正常量的体内脂肪来防止身体的过量散热，因而易出现畏寒症状。
经不起疾病消耗发烧或患慢性消耗性疾病后，患者变得更瘦，因其缺乏脂肪贮存而只能动用组织蛋白质氧化分解燃烧，以供能量消耗。
由此可见，老来瘦的低体重，是由于机体全身各个器官衰老、萎缩所致，其中骨骼退化、疏松与肌肉的萎缩衰老是主要原因。
贾冬梅
