NASA登陆火星需要面对巨大的挑战，比如研制生命支持系统、粮食种植、水循环系统等。
NASA火星探索示意图。
□宗禾
导读
上月宣布在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据后，美国国家航空航天局(NASA)在10月8日公布了一份人类登陆火星的详细计划。这份长达36页的报告把登陆火星分成三个阶段实施，认为虽然面临许多挑战，但都“可以克服”。
2030年可在火星生活
在这份名为《NASA的火星之旅：开拓太空探索下一步》的报告中，NASA将人类登陆火星计划分为三步走。报告没有设定登陆火星的具体日期，但NASA局长查尔斯·博尔登在声明中说，美国“比历史上任何时候都接近将美国宇航员送上火星”。
同时，博尔登表示，在接下来的几周，NASA将与国会、商业伙伴以及国际合作伙伴共同讨论报告中的一些细节，他们当中的许多单位和个人会参加在上周举行的IAC大会(国际宇航大会)。(注：第66届IAC于2015年10月12日～10月16日在以色列耶路撒冷召开。本届大会主题是：太空-通向人类未来之门)。
当前，第一阶段的工作已经展开，包括关于人类健康和行为的测试与实验，类似种植食物和循环利用水的生命支持系统，在国际空间站里进行3D打印等。
第二阶段名为“试验场”，预计将在2018年启动，包括发射新的太空飞船“奥赖恩”，以及史上威力最强的运载火箭“太空发射系统”。NASA还计划在地月空间实施其他多项任务，包括2020年发射无人航天器，从一颗小行星表面采集巨石，挪至月球附近供宇航员研究。
第三阶段包括在火星表面和运输飞船中生活和工作，这种飞船仅需常规维护，能够从火星获得制造燃料、氧气和建筑材料的资源，在数年内支持人类生活。NASA在报告中没有设定这一阶段的具体时间，但其中一幅图表显示，时间在2030年之后。
最大风险是人员安全
在报告中，NASA承认登陆火星面临许多挑战，其中“最重要的挑战是在长达1100天的长期任务中，确保人员安全”。报告称，前往火星的宇航员长期处于高辐射的环境下，可能面临癌症、骨质疏松、免疫问题等风险。
虽然挑战重重，但NASA认为这些问题都“可以解决”，推动登陆火星计划的决心依然坚定。“在太空生活和工作需要接受风险，而火星之旅值得冒险。”报告说，“火星是一个可以达到的目标。”
对于探索火星的意义和价值，NASA在报告中称，这可能有助于回答人类在生命起源等方面的终极疑问。比如：火星是否曾经存在微生物等生命？火星是否有一天能够成为人类的家园？关于宇宙其他地方是否存在生命或者地球上的生命如何起源，火星能够告诉我们什么？关于地球的过去、现在和未来，火星能够告诉我们什么？
火星探索新发现
NASA 10月8日说，有证据显示，火星上曾有持久存在的河流与湖泊。
这些河流与湖泊的遗迹位于美国“好奇”号火星车2012年的降落地点盖尔陨坑内。“好奇”号在奔向陨坑中心夏普山的途中，曾在粗砾石上发现古代水流的痕迹。
而今，它在攀爬夏普山的过程中，又见到大量层状泥岩。这说明，至少夏普山的底部由湖泊沉淀物层层堆积形成。
“好奇”号项目科学家阿斯温·瓦萨瓦达在一份声明中说：“‘好奇’号的观测表明，距今38亿年至33亿年前的某段时间内，曾有一些河流与湖泊持久存在，其沉淀物缓慢堆积形成了夏普山的下层。”
这项发表在《科学》杂志上的研究还认为，夏普山800米以上海拔高度的沉积物由风吹来的尘沙沉积形成。研究人员指出，30亿年前，火星的气候应该比以前认为的要温暖、湿润得多，从而有水从盖尔陨坑北部较高地带注入陨坑，形成持久存在的湖泊，其中至少一部分水可能以降雪或降雨的形式注入湖泊中。
NASA日前还宣布，今天的火星上仍间歇性有液态盐水流。这些发现增加了在火星上找到微生物等生命的可能性。
