28岁的小吴是健康男性上班族，有次感冒发烧，起床后突然天旋地转，感到恶心、想吐。小吴连忙求医，但几周后，感冒症状消失，不平衡感、走路跌倒的情况仍然持续，小吴于是找耳鼻喉科医师求诊。
医生诊断小吴患的是前庭神经炎。前庭神经炎，顾名思义，乃掌管平衡的前庭神经功能性失调。第八对脑神经包含听神经及前庭神经，听神经又称耳蜗神经，负责听觉；前庭神经俗称平衡神经，与小脑、眼睛、脊柱深部肌肉共同掌管人体的平衡及运动。
前庭神经炎过去原因不明。一般认为与病理感染有关，病理组织切片显示，患者的前庭神经管内神经发生纤维化。
一般眩晕属于退化性疾病，好发中年以上，前庭神经炎却好发年轻的健康人群，症状可长达数周，常常引起病人担心。学界对此病的共识，是前庭神经感染不知名的呼吸道相关病毒所致，神经受攻击后坏死，导致周边神经平衡失常。
该病单侧发生病变较多，因此并不会合并听力损失，与美尼尔氏症(梅尼埃病)引起的眩晕不同。疾病通常会自愈，但若没有详细向病人解释，平衡功能持续失常，常会造成病人恐慌。复发机率不高，若有复发，则要考虑其他眩晕疾病，如美尼尔氏症、颈性眩晕等，受到病变影响的耳朵，可能会平衡功能低下，但通常数月后会自动康复或代偿。
临床医师碰到这类的病人，须详细询问病史，若第一次眩晕发作且年纪较轻，又无耳鸣或听障，不能忽视此病的可能性，医师也应询问，发病前是否有感冒相关症状。
治疗方面，急性期可以给予前庭抑制剂，迅速缓解眩晕症状。重要的是详细告知病人，以免引起无谓的恐慌。急性期过去后，则是较长的复原期，此时不应该给予前庭抑制剂，应教导病人平衡复健。
此疾病属于自愈性。专家提醒，一味使用前庭抑制剂会遮蔽平衡失调症状，反而延长复原时间。医生建议前庭神经炎病人可多做平衡运动，以缩短复原时间。
陶资仙
