本报讯 治疗老年痴呆是一个世界级的难题。已有的研究认为，这种脑部的退化是不可逆的过程，它是一种缓慢的、渐进式的认知功能衰退，并最终导致生理机能的丧失，任何药物都无济于事。
近日，由香港科技大学、浙江大学医学院附属第二医院及英国格拉斯哥大学合作发现的“白介素-33(IL-33)蛋白质或有可能逆转老年痴呆”的新成果, 有望有效改变老年痴呆治疗上的难题。这项研究发表在最新一期《美国国家科学院院刊》(PNAS)上。
“研究人员发现，在患有轻度认知障碍患者的血清中，一种叫sST2的蛋白质明显增高。”课题负责人、浙江大学医学院附属第二医院神经内科主任张宝荣教授介绍：“sST2含量升高，另外一种叫IL-33的蛋白质就会受到抑制，而IL-33蛋白质功能异常，大脑清除淀粉样Aβ蛋白斑的功能就会下降。”
基于这个重要发现，研究人员在实验鼠身上开始了实验。在实验鼠的活动场所里装上电网，普通健康鼠会在被电到之后有意识地不再接触电网，而有认知障碍症的实验鼠，则会在被电之后依旧不认路，进而继续去触网。可是，在注射IL-33蛋白之后，那些有认知障碍症的实验鼠就变得聪明了，第一次被电之后，第二次能够有意识地避开电网。张宝荣说：“通过脑电波发现，患病的实验鼠也和老年痴呆的人一样，会产生幻觉，被注射IL-33后，实验鼠的幻觉消失了。”
这项新发现有可能逆转老年痴呆症状。张宝荣介绍，在病变条件下，IL-33会驱动脑内的免疫细胞小胶质细胞移向淀粉样蛋白斑，并促进对蛋白斑的清除。同时IL-33也能改变小胶质细胞的活性状态，降低脑中整体炎症反应的水平，减少疾病恶化的机会。因此，IL-33不仅帮助清除已形成的淀粉样蛋白斑块，还首先阻止了斑块和缠结沉积。它就像土壤里的蚯蚓一样，能够将“垃圾”吃掉并分解。
这项发现为开发药物提供了新的途径。张宝荣说，接下来，他们还将进行动物试验，如果临床测试顺利，有可能在5年左右完成新药的研制。
本报记者 张巧琴 通讯员 鲁青
