如今，人们能精确地计算出有多少同癌症相关的DNA突变随着时间的流逝在吸烟者的器官内累积。
一项最新分析显示，平均而言，每吸50根烟，每个肺细胞便会产生1个DNA突变。对于连续1年里每天抽掉1包(20根)烟的人来说，其每个肺细胞、喉部细胞、咽部细胞、膀胱细胞和肾脏细胞分别会产生150个、97个、39个、18个和6个突变。流行病学研究此前曾将吸烟同至少17种癌症联系起来，但这是研究人员首次量化了分子损伤对DNA造成的影响。相关成果日前发表于《科学》杂志。
美国新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的Ludmil Alexandrov和同事通过比较2500名吸烟者和1000名非吸烟者的肿瘤DNA获得了这一发现。这使他们得以辨别出哪些突变同吸烟存在关联。
理论上，每个DNA突变都可能触发一连串导致细胞癌变的基因损害。然而，人们仍不清楚某个同吸烟相关的DNA突变转变成癌症的可能性有多大，或者哪些突变类型有可能变得更加恶性。“这便是我们目前正在从事的研究。”Alexandrov介绍说。
他同时表示，尽管一些吸烟者的体内累积了上千个突变，但他们从未患上癌症。不过，这完全归功于运气。“抽烟就像玩俄罗斯轮盘赌游戏：你玩的次数越多，突变影响到好的基因以及你患上癌症的几率便会越大。不过，总是有人抽很多烟但突变并未影响到好的基因。”
该团队希望，他们的发现将阻止人们抽太多烟并且揭穿社交性吸烟无害的神话。Alexandrov表示，每根烟都可能引发基因突变。与此同时，戒烟不会逆转这些突变——它们会在DNA上留下永久性的“伤疤”。不过，戒烟能预防产生更多突变的风险。(徐徐)
