美国国家航空航天局(NASA)9日报道称，该机构的人类深空探测首次重要飞行测试，即探索任务-1(EM-1)，将为“太空发射系统”(SLS)和“猎户座”的第一次载人飞行奠定基础。日前，NASA完成了对其发射时间表的全面审查，提供了SLS火箭和“猎户座”太空船综合发射的最新进展。
此前NASA评估了在EM-1中搭载宇航员涉及的花费、风险和技术问题，但最终还是决定按原计划进行。随后的这次审查，主要针对当下SLS这一世界最强大火箭的核心阶段建设面临的挑战，具体包括欧洲分包商制造并供应的“猎户座”太空船服务模块，以及被龙卷风损害的组装设施的恢复等。
NASA局长罗伯特·莱特福特表示：“鉴于几个关键的风险尚未消除，评估认为第一次发射时间最好定在2020年6月。尽管如此，如果我们能够制定缓解风险的方案和策略，就力求争取2019年12月的发射窗口期。”
为了解决审查中确定的风险，NASA为SLS核心阶段制定了新的生产时间表。比如，考虑到如果欧洲空间局(ESA)的分包商未按时交付服务模块，优化过的时间表给出了一定的灵活性。
截至目前，SLS已经完成了所有主要结构焊接，并正在组装成有史以来最大的火箭发射台；即将启动的“绿色跑步”引擎测试，将同时发动并检验核心装载的四台RS-25发动机性能；“猎户座”飞船上的100多个部件也正在使用3D打印等增材制造技术制造，力争让美国成为这一领域的世界领导者；地面系统、航空电子和电气系统等都在按部就班地准备中。
NASA人类探测和行动任务局副局长威廉·格斯特迈尔表示：“EM-1将成为人类深空探测史上的伟大成就。”
