“追梦者”号将至少执行6次往返于空间站的货运任务。
宇航员生活在国际空间站，生活用品和各项补给靠的是来自地球的“快递”。一架全新的微型航天飞机“追梦者”号日前通过了美国国家航空航天局(NASA)批准，将于今年投入生产，有望从2020年末开始向国际空间站运送货物。到2024年，“追梦者”号至少执行6次往返于空间站的货运任务。
“载人”改“载货”
内华达山脉公司称，“追梦者”号的许多关键部件已经完成建造和测试，包括主要结构部件、热保护系统瓦和航空电子硬件等，这些部件现在正被集成到“追梦者”号的组装中。“我们离‘追梦者’的首次轨道飞行又近了一步。”“追梦者”号项目主管柯里说。
据太空新闻网站报道，“追梦者”号的最初设计版本是用于国际空间站的载人任务，但在2014年争夺商业载人飞行合同的竞争中输给了SpaceX和波音公司，随后内华达山脉公司调整了飞船设计，推出了用于货物补给任务的新版本“追梦者”号。
据报道，自美国政府2011年结束航天飞机任务后，空间站商业载人和货运市场成为民营航天企业争抢的大饼，而SpaceX和天体轨道科学公司近年接连出现的发射事故则促使NASA选择了第三家空间站货运任务供应商，以提高灵活性。2014年10月，天体轨道科学公司执行国际太空站补给任务的火箭在发射6秒后爆炸，化为巨大火球坠地；2016年9月，SpaceX火箭在佛罗里达肯尼迪发射中心试飞前发生爆炸。
可重复使用
据报道，加上救生设备，“追梦者”号可以搭载7名宇航员。调整设计后，“追梦者”号具有可折叠机翼，可以被放置在火箭的有效载荷舱中。进入太空后，“追梦者”号将与国际空间站对接，运送货物，然后飞回地球。根据内华达山脉公司的宣传，“追梦者”号还具备遥感功能，甚至能“主动清理太空碎片”(即太空垃圾)。
“追梦者”号测试版本曾被美国陆军CH-47支努干直升机的民用版本带到3000米的高空，然后在加利福尼亚州爱德华兹空军基地的跑道上滑翔着陆，测试其自主着陆系统。
该测试旨在验证飞船的气动性能、飞行软件和控制系统性能。在这次测试中，飞船运送了5500公斤的增压和非增压货物，并在跑道上平稳着陆，带回了1850公斤的货物。
内华达山脉公司称，从这次测试中收集的数据将有助于帮助“追梦者”号的最终设计。“追梦者”号准备从2020年末开始向国际空间站运送货物。
到2024年，它将至少执行6次往返于空间站的货运任务。
（广州日报全媒体记者 温俊华 编译）
