| 太阳系早期阶段，年轻的木星与一颗仍在形成的巨大原行星之间迎面相撞(艺术构想图)。
图片来源：美国《新闻周刊》网站 |
科技日报北京8月19日电(记者刘霞)据美国《新闻周刊》网站近日报道，发表在《自然》杂志上的一项研究称，45亿年前，木星可能被一颗新生行星迎头撞击，这次巨大撞击从根本上改变了木星的命运和特征。
一个国际研究小组在运行了大量三维计算机模拟后得出了这个结论。他们说，这一发现有助于解释目前环绕木星运行的“朱诺”号探测器所收集的一些令人困惑的测量数据。
利用“朱诺”号任务传来的数据，科学家们绘制出木星引力场的精确图像，从而推断出木星的组成和内部结构。他们发现，木星的内核比预想的要更松散且更大。事实上，“朱诺”号的数据表明，这颗行星的核心已被稀释，含有除氢和氦以外的重元素，其直径几乎达到木星半径的一半，这对标准的行星形成理论提出了挑战。
英国莱斯大学的安德里亚·艾塞拉说：“这令人费解，这表明发生了一些事情，搅动了木星的内核，其内核可能遭受了巨大撞击。”
研究人员称，一个可能的解释是，木星的内核刚开始更稠密，随着时间的推移慢慢被破坏，不过，这一假设包含了许多不确定性。
因此，科学家们提出，在太阳系的早期阶段，一颗仍在形成的大型行星与年轻的木星正面相撞，可能粉碎这颗行星最初的致密内核，导致重元素与其密度较低的外层混合。
研究小组进行了数千次计算机模拟，结果表明，这种情况是有可能发生的，而且，唯一的可能性是木星同一个质量约为地球质量10倍的正在成型的行星迎面相撞，导致其内核变成现在的模样。
“朱诺”号于2011年8月5日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，于2016年7月抵达木星。到目前为止，它已经完成了几次环绕木星的科学飞行，为我们了解这颗气态巨星的起源、结构、大气和磁场提供了大量的信息。
