他从小就与葛根情结，痴迷葛根种植，被当地种植户称为“葛根王”；他为了带动家乡葛根产业发展，用十多年时间倾心葛根的生产和研发，让葛根的附加值提高了几十倍，成功实现一二三产融合发展，成为当地农户脱贫致富奔小康的“领头雁”。2019年4月，他被评为台州市劳模，他就是三门湫水山葛根专业合作社理事长章爱国。
章爱国1963年出生，小时候，因为家庭困难加上体弱多病，父母经常去挖葛根给他煎服。“可以说，是葛根养活了我。”想起过去，章爱国感慨地说。
这样的经历，让长大以后的章爱国对葛根研究情有独钟。高中毕业后，为弥补家用，章爱国先是外出打工，而后在舟山创业，承包土地种植柑橘，赚了一些钱，但他一直没有放弃自己的“葛根梦”。
2007年，章爱国在网上看到四川、江西、贵州等外地山区许多人种植葛根，收入相当可观。“三门土地比较多，适应种植葛根，并且三门乃至台州都没有人种植葛根，开发前景广阔。经过考察、市场调查，我决定种植葛根。”章爱国说。
在捞到创业的“第一桶金”后，2007年底，章爱国回到老家三门县，在浦坝港镇沿江村承包了200多亩土地，经过整理改造，建成标准化葛根种植基地。2008年3月，章爱国投资了9万元，从中国农科院引进了30万株“宋氏1号”葛根良种进行试种。
2008年5月，章爱国将位于悬诸村的原三门林场场部10多间闲置的房屋租赁下来，成立了集种植、收购、加工、销售为一体的三门湫水山葛根专业合作社，并注册“湫水山”牌商标，发展社员12户，并在亭旁、沙柳、横渡等山区乡镇(街道)建立了2000多亩葛根种植基地和加工、科研基地，其中合作社种植基地500多亩。
在当时，葛根种植在省内还属于非常小众的技术。为了种植成功，已年近半百的章爱国毅然前往江西、湖南等地学习参观，并购买了有关葛根种植技术的书籍，一边种植一边学习葛根种植技术知识。
2008年7月，该合作社又投资了100多万元，购买了粉碎机、脱水机、过滤机、叠片分离机、烘干机等加工设备，建立了自动化加工流水线，将社员种植的葛根收购起来加工成葛根片出售。
在章爱国的悉心管理、辛勤种植下，2009年11月，葛根终于迎来了丰收年。章爱国也成为了三门县“葛根种植第一人”。
虽然种植成功了，但章爱国发现，葛根片的鲜销效益很低。于是他购置了设备，开始研究葛根粉的生产。但是，由于前端设备清洗不彻底和后期搅拌不均匀，出粉率和产品质量都不过关。
“一些环节还需要人工辅助，效率低的同时，还有安全生产隐患。”章爱国说：“必须要对设备进行改造！”于是，他从一名种植户化身为技术研发人员，带着工作团队通过3个月的技术革新和设备改造，成功打造出一条安全、有效的全自动葛根粉生产线。
在葛根产业的拓荒路上，章爱国的脚步一直没有停歇。2010年，他与郑州农业大学合作，推出了新产品——葛根茶和葛花茶，一经上市，就受到上海、杭州等地消费者的喜爱；他通过技术攻关，将葛根粉与红薯粉合成，开发了葛根粉丝系列，销售一路看好；随后，他又成功开发出葛根饮料，以口感良好、营养丰富获得了市场的认可。“下一步，我计划与台州学院合作，利用微生物技术将葛根加工后的残渣，制作成生物纤维面膜，最终实现葛根的全方位开发利用。”章爱国欣喜地告诉笔者。
葛根产业是三门县的特色产业，但长期以来一直处于低、小、散状态，缺乏技术管理和加工能力，没有形成品牌和规模化种植。
“卖的都是初级产品，利润薄，销路难。”章爱国说，“如果不转型升级，葛根产业将难以为继。”
对葛根充满情怀的章爱国不愿看到葛根产业没落，他将自己辛苦积累的“拓荒”经验毫无保留地传授给种植户。“我们合作社引进株葛根苗种，在种植基地里育苗，苗种培育出来后分给社员种植。同时，要求社员按照国家有机食品操作规程和要求，实行有机种植，确保产品安全。2008年12月，合作社生产的‘湫水山’牌葛根粉通过国家有机食品认证。”章爱国告诉笔者。
在生产中，该合作社采用统一培植种苗、统一种植管理、统一加工、统一产品销售“四个统一”生产管理模式，并在全县各乡镇(街道)推广种植经验，促进全县葛根产业结构调整。
10多年来，章爱国每年无偿为当地的葛根种植户开办短期培训班2次以上，受训人员达到1000多人次。为提高学习效果，他还将课堂开到田间地头，手把手传授葛根高产栽培技术，毫无保留地将安全、优质、高产的种植新模式与广大葛根种植户共享。同时，他还利用与高校的合作关系，聘请高校专家、教授到三门，为种植户进行实地技术指导和培训，进一步提升种植户的技术。
除了提供无偿技术服务，他的企业还对贫困种植户实行先垫资苗款、盈利后收回等措施进行帮扶。到目前为止，已帮扶贫困种植户23户，帮扶他们走上了脱贫致富之路。目前，全县已发展葛根种植户180多户，种植总面积达1.2万多亩，带动就业岗位2000多个，葛根产业已逐渐成为当地农业支柱产业之一。
朱曙光
