他领衔研究和设计了50多座水下隧道，多座隧道创造了全国乃至世界之最，主创完成了国家科技进步奖等多项重要科研成果；作为青年人才的领路人，他用身先士卒、不折不挠的科学拼搏精神，带领团队屡创中国奇迹。
他就是全国工程勘察设计大师、中国铁建首席专家、中铁第四勘察设计院(以下简称铁四院)总工程师肖明清。
2008年12月28日，有“万里长江第一隧”之美誉的武汉长江隧道试通车。此后，长江过江交通迎来一个“江上架桥、江面行船、江底通隧”的“三维”时代。这一标志性工程的成功，与肖明清的努力分不开。
上世纪八、九十年代，当英吉利海峡隧道、日本青函隧道的建设，为人类地下空间开发带来迅猛进步时，我国地下隧道，尤其是水下隧道几乎还是空白。
1998年，当武汉长江隧道项目筹备正式启动时，各方争议一直不断，许多外国专家认为，中国人没有能力在长江57米深处，攻克高水压、强透水、超浅埋等水下盾构掘进世界级难题，一次性穿越2500米的长江江底。“那时我28岁，心想外国人可以做的，为什么中国人不可以？我们的技术差距究竟在哪里？”肖明清暗下决心，一定要攻克这些难题。
武汉长江隧道是当时我国地质条件最复杂、工程技术含量最高、施工难度最大的江底隧道工程。打通隧道，需要攻克高水压、软硬不均地层、超浅埋、强透水、长距离掘进等5大世界级难题。
在担任工程建设副指挥长并主持设计与研究工作期间，肖明清带领设计团队通过“引进、吸收、消化、创新”的方法，打了一场漂亮的“创新之战”：首次提出并采用“管片衬砌与非封闭内衬叠合结构”技术；在国内首次提出并采用“大直径盾构通用楔形环管片”技术、“盾构隧道管片接缝双道密封垫防水”技术、“盾构隧道段顶部排烟与底部疏散结合”技术……
20世纪90年代，中国水下隧道的研究还很稀少，处于摸索阶段。“每次参加国际隧道技术交流会，肖明清都会背几大袋外文资料回来，这种抓小细节、躬亲示范的作风影响到了每个同事。”水下隧道技术国地联合工程研究中心常务副主任资谊说。
武汉长江隧道最后成功破解了5大设计施工难题，取得10多项国家专利。因其技术领先，成为其他水下隧道建设的参考标杆。“长江下都可以建隧道，其他类似工程能有多难？”施工期间，很多地方来考察后，惊叹之余顿觉豁然开朗。
随着铁四院隧道专业越做越大，工程越干越多，经验的积累和新的技术挑战使肖明清更加警醒。肖明清盯住隧道技术的一个个热点和难点问题，走出了一条立足于国需的“水下隧道”研究之路。从武汉长江隧道工程的总设计师，到当时世界上在强渗透高磨蚀地层中修建的直径最大、水压最高、覆跨比最小的水下盾构隧道——南京长江隧道的总设计师，再到成为国内首创、世界首座高速铁路水下盾构隧道——广深港高铁狮子洋隧道的总设计师……肖明清的成长经历和取得的成绩，见证了中国隧道建设水平的提升，见证了中国隧道迈向世界先进行列的坚实历程。
“全国劳动模范”“全国青年岗位能手”“全国五一劳动奖章”、国家科技进步二等奖3项、国家级优秀设计奖5项、中国土木工程詹天佑奖6项……众多的成果、荣誉和责任，既真实地展现了肖明清在技术上孜孜不倦的追求，也彰显了他为祖国隧道工程建设所作出的突出贡献。
“放眼未来，工程建设环境更为复杂，建设条件也更为苛刻，不断突破现有技术制约、提高设计水平是技术发展的必由之路。”肖明清说。
