9月2日，一项发表在《通讯-生物学》上研究指出，在树间滑行的亚洲蝎尾蜥虎(也称亚洲蝎虎)可能会在降落时用尾巴进行稳定。
为了更好地理解蜥虎尾巴的摆动在降落中的重要性，德国马克斯·普朗克智能系统研究所的Ardian Jusufi和同事利用高速摄像机拍摄了30只野生蜥虎从高台上跳向附近一颗树的过程，随后再用一个近景高速摄像机拍摄了其中16只蜥虎降落时的运动。
研究团队观察到，蜥虎会先用头撞树再让躯体和尾巴朝后摆动。大部分着陆情况下(14次中的8次)，蜥虎的身体和头部会朝着远离树干的方向摆动，导致它们失去对前足的控制，但它们会通过将尾巴压住树干来防止跌落。其中5只蜥虎在降落时四脚全在树干上，另外一只失去了控制，摔了下来。还有两只无尾蜥虎在尝试降落后也从树干上摔了下来。
为了研究蜥虎是如何利用尾部摆动防止摔落的，作者开发了两个类似蜥虎的柔性机器人，并用弹射器发射，模拟从滑行到高速降落的过程。这两个机器人的身形比例类似蜥虎，但一个机器人有一个蜥虎一样的尾巴，另一个没有。作者测量了这两个机器人在贴了魔术贴的垂直表面上降落时足部产生的力。
他们发现，实验中无尾机器人成功降落在垂直表面的概率只有15%，而有尾机器人的成功概率有55%。如果将尾巴长度缩短到原来的25%，机器人成功降落所需的足部力量需要增加一倍以上。现场观测结果以及机器人和分析模型显示，尾巴能通过减少机器人贴在垂直面上所需的足力，提高其降落稳定性和成功率。研究结果表明，蜥虎在树间滑行时，尾巴可能也起到了类似的作用。
作者认为，与蜥虎尾巴相似的结构或能帮助飞行机器人(如无人机)在垂直表面降落时起到稳定作用。
相关论文信息：
DOI: 10.1038/s42003-021-02378-6
