东亚植物区系来源于何处，是备受植物地理学关注的重要科学问题之一。有大量证据表明，热带亚洲成分在其中有很大贡献。记者1月6日从中国科学院西双版纳热带植物园(以下简称版纳植物园)获悉，该园研究人员近期在越南北部发现了世界首个油麻藤豆荚化石，为东亚植物区系的热带亚洲起源学说提供了古植物学的证据。
了解热带亚洲的新生代植物多样性变化历史，是解决东亚植物区系来源问题的关键途径。油麻藤属是豆科菜豆族刺桐亚族的攀缘木质大藤本，该属植物现在广泛地分布于世界泛热带地区，在热带亚洲尤其常见，是热带雨林和热带山地雨林中层间藤本中最为优势的类群之一。然而，如此常见的植物类群却鲜有化石报道，这主要是热带地区新生代古植物研究的不充分造成的。化石记录的缺乏，为解释这一类群的生物地理学造成了很大的困扰。
版纳植物园古生态组与越南国家自然博物馆自2016年起合作开展越南新生代古植物学的研究。古生态组越南籍博士研究生阮伯雄按照计划到越北安沛省安沛市开展野外工作，在中新统地层中采集了大量保存精美的植物化石，油麻藤属大型豆荚化石就是其中之一。在助理研究员黄健和研究员苏涛的远程指导下，他对这批化石材料开展了深入细致的研究。基于形态分类比较，将其定为现生白花油麻藤的相似种。
白花油麻藤属于油麻藤属大果亚属，现今广泛地分布于华南地区。此次发现的化石，不仅是此属世界首个确定的记录，也表明了华南植物区系与越南北部植物区系在地质历史上的密切关系。研究成果已在国际著名古植物学专业期刊《古植物学和孢粉学综述》上正式发表。
